Carné de conducir: cuándo canjearlo o revalidarlo

Si necesitas canjear tu carné de conducir extranjero depende de tres cosas: qué país lo emitió, si España tiene un acuerdo de canje con ese país, y cuánto tiempo llevas siendo residente aquí.

Carnés de la UE/EEE

Válidos en España tal cual mientras estén en vigor — el canje es voluntario. La excepción: si tu carné no tiene fecha de caducidad, o tiene una validez inusualmente larga (15+ años para categorías de coche/moto, 5+ años para camión/autobús), debes canjearlo o renovarlo antes de dos años desde que te haces residente aquí.

Carnés del Reino Unido

Desde el Brexit, el Reino Unido ya no es un carné de la UE, pero España y el Reino Unido tienen un acuerdo bilateral — los titulares de carné británico pueden canjearlo por uno español mediante el proceso estándar de la DGT, sin examen. El plazo es el mismo que para países de fuera de la UE con acuerdo: seis meses desde el inicio de tu residencia (normalmente contado desde tu empadronamiento o el TIE, lo que ocurra antes).

El resto de países

Si tu país no tiene acuerdo de canje con España, no hay intercambio directo — pasados seis meses como residente, ese carné extranjero deja de ser válido para conducir aquí, y la única vía es una autoescuela española y examinarte desde cero. Esto pilla a mucha gente por sorpresa, porque un carné extranjero a menudo se sigue aceptando informalmente en visitas turísticas cortas, lo cual no es la misma situación legal que ser residente.

En qué consiste el proceso de canje

• Pide cita en la DGT (ahora existe un sistema de canje online que reduce lo que hay que hacer presencialmente)
• Lleva tu carné original (se entrega — no te lo devuelven), pasaporte, NIE/TIE, empadronamiento, y un informe de aptitud psicofísica de un centro de reconocimiento autorizado
• Paga la tasa de canje de la DGT
• Te darán un documento temporal para conducir mientras se produce y envía la tarjeta española física

El enfoque más seguro, sea cual sea tu caso: empieza el proceso bastante antes de que se cierre tu plazo, no después.